Tiếng Trung có 23 thanh mẫu (phụ âm đầu), 6 vận mẫu đơn (âm cuối đơn), 9 vận mẫu ghép (âm cuối ghép), 5 vận mẫu mũi trước (âm mũi trước), 4 vận mẫu mũi sau (âm mũi sau) và 16 âm tổng thể.

Để phân biệt chữ với các thanh điệu khác nhau, tiếng Trung có 4 loại thanh điệu, ký hiệu như sau: ˉ, ˊ, ˇ, ˋ. Thanh điệu được viết ở phía trên của vận mẫu, ví dụ: bà ba, mā mā